Les combinaisons �tanches ont �t� pendant des ann�es le symbole des professionnels de la plong�e travaillant sur les plates formes p�troli�res, sur les conduites sous marines ou dans les eaux portuaires. Aujourd’hui le monde de la plong�e sportive a adopt� cet �quipement fondamental, m�me dans les eaux temp�r�es de la M�diterran�e. Les premiers plongeurs qui ont pleinement compris les avantages des combinaisons �tanches ont sans doute �t� les moniteurs, plongeant plusieurs fois par jour dans des conditions vari�es et appr�ciant le fait de ne pas se mouiller. De plus, une combinaison �tanche bien utilis�e permet d’�liminer totalement le stress d� au froid, donc d’affronter toutes les conditions climatiques de notre pays, notamment l’hiver et de plonger plusieurs fois par jour. Elle devient vraiment n�cessaire pour �viter l’hypothermie lors des plong�es techniques � des profondeurs �lev�es et avec de longs paliers de d�compression.
La majeure partie des combinaisons �tanches pour la plong�e sportive est r�alis�e en n�opr�ne expans� ou en trilamin�. Derni�rement, de nouveaux mat�riaux sp�cialement con�us pour les combinaisons �tanches sont apparus. Entre autres le n�opr�ne pr�compress�. Ce mat�riaux est n� accidentellement gr�ce aux plongeurs professionnels effectuant leurs plong�es profondes avec des combinaisons en n�opr�ne expans�. En effet, le n�opr�ne s’�crase sous l’effet de la pression due � la profondeur et au bout de quelques plong�es la combinaison se retrouve consid�rablement amincie. Certains professionnels se rendirent compte que cet amincissement procurait des qualit�s int�ressantes au n�opr�ne et le r�cup�r�rent pour se tailler de nouvelles combinaisons. Puis des industriels pens�rent � produire artificiellement du n�opr�ne pr�compress�, en faisant subir � du n�opr�ne expans� des cycles de compressions et de d�compressions. Le mat�riaux obtenu est alors extr�mement robuste, �lastique et suffisamment isolant. Ce mat�riaux pr�sente l’avantage d’�tre plus chaud et plus �lastique que le trilamin� et n’a pas l’inconv�nient majeur du n�opr�ne expans� : la difficult� de s’�quilibrer tout au long de la descente, au fur et � mesure de l’�crasement de la combinaison.
J'ai test� plusieurs combinaison en n�opr�ne pr�compress�. La derni�re n�e est tr�s int�ressante, car beaucoup plus chaude que les pr�c�dentes, ce qui permet de ne mettre qu'un fin sous-v�tement (type "Damart") en dessous, m�me si l'eau est tr�s froide. Le fabriquant, AQUA 3, situ� en Italie, confectionne des combinaisons �tanches ou non, sur mesure ou "pr�tes � porter". Pour les combinaisons sur mesures, pas moins de vingt cinq mesures sont n�cessaires pour les hommes et vingt huit pour les femmes pour r�aliser un mod�le. Un patron est d�coup� puis report� sur un coupon de n�opr�ne pour le tailler. Les coupons sont assembl�s bords � bords par un collage � froid puis cousus par un outillage sp�cial, de l’ext�rieur jusqu’� la moiti� de l’�paisseur du n�opr�ne pour �viter les infiltrations d’eau. Les jonctions sont scell�es � l'int�rieur avec une double couche de colle tr�s r�sistante et �lastique, d’une composition jalousement gard�e par les techniciens. On colle ensuite les manchons et la collerette (la combinaison a une capuche s�par�e) qui sont fabriqu�s dans un n�opr�ne de 3 mm, doux (recouvert d’un jersey) d’un c�t� et lisse (caoutchout�) de l’autre. Puis, la fermeture �clair �tanche, les valves de gonflage et de d�gonflage et les bottillons fourr�s avec du n�opr�ne de 5 mm sont assembl�s. Les genoux sont recouverts par une large protection qui n’emp�che en aucun cas les mouvements et de grande poches peuvent �tre cousues sur demande sur le haut des cuisses.
Lorsqu’on enfile la combinaison on appr�cie sa coupe tr�s soign�e et la fermeture �clair �tanche bien positionn�e : sur le dos, d’une �paule � l’autre, ce qui permet de s’habiller rapidement et facilement. Cependant il est indispensable d’�tre aid� pour fermer la fermeture �clair. Les jambes entrent sans probl�me dans les pantalons, juste assez serr�s pour �tre proche du corps sans limiter les mouvements. Les bottillons en gomme robuste n�cessitent l’utilisation de palmes r�glables. La fabrication sur mesure rend superflue l’utilisation de bretelles. On enfile ensuite les bras en passant les mains facilement � travers les poignets de n�opr�ne lisse. L’entr�e de la t�te dans la collerette est facile car la partie lisse se trouve � l’ext�rieur puis se retourne � l’int�rieur pour garantir l’�tanch�it�. La capuche, sur mesure, est parfaite avec son col en n�opr�ne lisse, qui adh�re � la collerette pour assurer l’�tanch�it�. Les valves Si-Tek garantissent une grande fiabilit�. Elles sont positionn�es de mani�re standard : gonflage au centre de la poitrine et d�gonflage sur l’�paule gauche.
Nous avons fait un usage intensif sans pr�cautions
particuli�res de cette combinaison. Nous avons
plong� avec des �quipements vari�s, parfois en configuration techniques : avec un
bi bouteilles et deux bouteilles de d�compression. Il n’y a eu aucune
d�t�rioration du tissus, ni d’usure, ni de coupure. La bonne isolation thermique permet les
plong�es prolong�es. De plus, avec le sur mesure, la combinaison recouvre de fa�on parfaite
tout le corps, sans poche d’air, ce qui �vite � l’effet voile � et
r�duit le lestage.
Elle est adapt�e � un usage soit sportif soit professionnel d'une grande qualit�
et d’une dur�e de vie exceptionnelle.
Il existe quatre autres modes en plus de "dive" et "surf", qui sont : "log", "prof", "plan", "gage".
Le mode "log" permet de visualiser les principales donn�es de la plong�e � reporter sur le carnet de plong�e ou � transf�rer sur un PC par l’interm�diaire d’une interface.
Le mode "prof" permet de visualiser le profil de la derni�re plong�e.
Le mode "plan" permet de simuler une plong�e en surface pour optimiser les m�langes � utiliser, le temps au fond et la d�compression (photo modeplan).
Enfin, le mode "gage" permet d’utiliser le NiTek3 avec des m�langes hypo oxyg�n�s (H�liox ou Trimix) ou avec des tables personnalis�es. Dans ces cas, les expositions � l’oxyg�ne et � l’azote ne sont pas calcul�es. L’ordinateur indique la profondeur jusqu’� 200 m, le temps de plong�e et le temps en surface pour le cas d’une utilisation en mode "gage" dans les 24H pr�c�dentes.
Nous avons effectu� aujourd’hui plus de 100 plong�es r�cr�atives et techniques avec le NiTek3, en toute satisfaction et sans aucun probl�me. Il a �t� particuli�rement utile lors d’une plong�e technique, r�alis�e avec de l’air au fond et deux m�langes de d�compression : le Nitrox 80 puis le Nitrox 40. Pendant un palier une bouteille de Nitrox 80 tomba en panne. Nous devions donc recalculer la proc�dure de d�compression. Un calcul � l’aide des tables nous obligeait � consid�rer que nous finissions la plong�e � l’air, ce qui impliquait alors une d�compression beaucoup plus longue et ne tenant pas compte du palier entam� au Nitrox 80, ni de la bouteille de Nitrox 40 restante. Mais le NiTek3 nous permit de calculer la nouvelle proc�dure de d�compression, tout simplement en programmant le m�lange qu’il nous restait. Cette situation montre que le NiTek3 garantit un niveau de s�curit� �lev�, tr�s appr�ciable notamment lors des plong�es techniques demandant la gestion de plusieurs m�langes gazeux.
Le NiTek3 est mis en vente au prix de 6350 F. Ce prix est parfaitement justifi� compte tenu des possibilit�s uniques et de la qualit� de la fabrication de l’instrument. Il est livr� dans un bo�tier �tanche en plastique (tr�s utile), contenant le manuel d’instruction et la garantie (photos boitierlongueur et boitelargeur).
Il existe des accessoires optionnels : une interface et un programme pour PC permettant de transf�rer les donn�es de la plong�e, et un clip pour fixer le NiTek3 sur un flexible.